Las redes escalables requieren un diseño de red jerárquico. El eje central de los capítulos anteriores fueron las capas de acceso y de distribución. Como se muestra en la figura 1, los switches de capa 2, la agregación de enlaces, la redundancia LAN y las LAN inalámbricas son tecnologías que le proporcionan al usuario acceso a los recursos de la red o mejoran dicho acceso.
Las redes escalables también requieren que la posibilidad de conexión entre sitios sea óptima. La posibilidad de conexión de una red remota es proporcionada por los routers y los switches de capa 3 que operan en las capas de distribución y de núcleo, como se muestra en la figura 2. Los routers y los switches de capa 3 descubren las redes remotas de una de las dos maneras siguientes:
- Manualmente: las redes remotas se introducen manualmente en la tabla de rutas por medio de rutas estáticas.
- Dinámicamente: las rutas remotas se descubren automáticamente por medio de un protocolo de routing dinámico, como el protocolo de routing de gateway interior mejorado (EIGRP) o el protocolo OSPF (Open Shortest Path First).