Las WLAN se suelen implementar en entornos domésticos, de oficina y de campus. Solo las frecuencias de 2,4 GHz, 5,0 GHz y 60 GHz se usan para las WLAN 802.11. El ITU-R regula la asignación del espectro de RF, mientras que el IEEE proporciona los estándares 802.11 para definir cómo se usan estas frecuencias para la subcapa física y MAC de las redes inalámbricas. Wi-Fi Alliance certifica que los productos de los proveedores cumplan con los estándares y las normas del sector.
Los clientes inalámbricos usan una NIC inalámbrica para conectarse a un dispositivo de infraestructura, como un router o un AP inalámbrico. Los clientes inalámbricos se conectan mediante un SSID. Los AP se pueden implementar como dispositivos independientes, en pequeños clústeres o en una red más grande basada en controladores.
Un AP Cisco Aironet puede usar una antena omnidireccional, una antena direccional o una antena Yagi para dirigir las señales. Los estándares IEEE 802.11n/ac/ad usan la tecnología MIMO para mejorar el rendimiento y admitir hasta cuatro antenas a la vez.
En el modo ad hoc o IBSS, dos dispositivos inalámbricos se conectan entre sí de manera P2P.
En el modo de infraestructura, los AP se conectan a la infraestructura de la red mediante un DS conectado por cable. Cada AP define un BSS y se identifica de forma exclusiva mediante su BSSID. Se pueden unir varios BSS para formar un ESS. El uso de un SSID específico en un ESS proporciona capacidad móvil sin inconvenientes entre los BSS en el ESS. Se pueden usar SSID adicionales para segregar el nivel de acceso a la red, definido por el SSID en uso.
Un cliente inalámbrico primero se autentica con un AP y después se asocia a ese AP. Se debe usar el estándar de autenticación 802.11i/WPA2. AES es el método de cifrado que se debe usar con WPA2.
Cuando se planifica una red inalámbrica, se deben usar canales no superpuestos al implementar varios AP para abarcar un área en particular. Debe existir una superposición de entre un 10 % y un 15 % entre las BSA en un ESS. Los AP Cisco admiten alimentación por Ethernet para simplificar la instalación.
Las redes inalámbricas son específicamente vulnerables a las amenazas, como los intrusos inalámbricos, los AP no autorizados, la intercepción de datos y los ataques DoS. Cisco desarrolló un conjunto de soluciones para mitigar este tipo de amenazas.