Los dispositivos inalámbricos deben detectar un AP o un router inalámbrico y se deben conectar a este. Los clientes inalámbricos se conectan al AP mediante un proceso de análisis (sondeo). Este proceso puede realizarse de los siguientes modos:
- Modo pasivo: el AP anuncia abiertamente su servicio al enviar periódicamente tramas de señal de difusión que contienen el SSID, los estándares admitidos y la configuración de seguridad. El propósito principal de la señal es permitir que los clientes inalámbricos descubran qué redes y qué AP existen en un área determinada, de modo que puedan elegir qué red y qué AP usar.
- Modo activo: los clientes inalámbricos deben conocer el nombre del SSID. El cliente inalámbrico inicia el proceso al transmitir por difusión una trama de solicitud de sondeo en varios canales. La solicitud de sondeo incluye el nombre del SSID y los estándares admitidos. Si un AP o un router inalámbrico se configuran para que no transmitan por difusión las tramas de señal, es posible que se requiera el modo activo.
En la figura 1, se muestra cómo funciona el modo pasivo con el AP que transmite por difusión una trama de señal con determinada frecuencia.
En la figura 2, se muestra cómo funciona el modo activo con un cliente inalámbrico que transmite por difusión una solicitud de sondeo para un SSID específico. El AP con ese SSID responde con una trama de respuesta de sondeo.
Para descubrir las redes WLAN cercanas, un cliente inalámbrico también podría enviar una solicitud de sondeo sin un nombre de SSID. Los AP configurados para transmitir por difusión tramas de señal responderían al cliente inalámbrico con una respuesta de sondeo y proporcionarían el nombre del SSID. Los AP con la característica de transmisión del SSID por difusión deshabilitada no responden.