La función de las redes conmutadas evolucionó notablemente en las dos últimas décadas. No hace mucho tiempo, las redes conmutadas planas de capa 2 eran lo habitual. Las redes de datos planas de capa 2 dependían de las propiedades básicas de Ethernet y del uso generalizado de los repetidores hub para propagar el tráfico LAN a través de una organización. Como se muestra en la figura 1, las redes se cambiaron básicamente por LAN conmutadas en las redes jerárquicas. Las LAN conmutadas brindan más flexibilidad, administración de tráfico y características adicionales, como las siguientes:
- Calidad de servicio
- Seguridad adicional
- Compatibilidad con tecnología de redes y conectividad inalámbricas
- Compatibilidad con tecnologías nuevas, como la telefonía IP y los servicios de movilidad
En la figura 2, se muestra el diseño jerárquico utilizado en las redes conmutadas sin fronteras.