Las direcciones multicast le permiten a un dispositivo de origen enviar un paquete a un grupo de dispositivos. Una dirección IP de grupo multicast se asigna a los dispositivos que pertenecen a un grupo multicast. El rango de direcciones IPv4 multicast va de 224.0.0.0 a 239.255.255.255. Debido a que las direcciones multicast representan un grupo de direcciones (a veces denominado un grupo de hosts), sólo pueden utilizarse como el destino de un paquete. El origen siempre tendrá una dirección unicast.
Las direcciones multicast se pueden utilizar en juegos remotos, donde muchos jugadores se conectan de forma remota pero juegan al mismo juego. Las direcciones multicast también se pueden utilizar en situaciones de educación a distancia mediante videoconferencias, donde muchos estudiantes se conectan a la misma clase.
Al igual que con las direcciones unicast y de broadcast, la dirección IP multicast requiere una dirección MAC multicast correspondiente para poder enviar tramas en una red local. La dirección MAC multicast es un valor especial que comienza con 01-00-5E en hexadecimal. La porción restante de la dirección MAC multicast se crea mediante la conversión de los 23 bits inferiores de la dirección IP del grupo multicast en 6 caracteres hexadecimales.
Un ejemplo de esto es la dirección hexadecimal multicast 01-00-5E-00-00-C8, que se muestra en la animación.