A diferencia de los protocolos de las capas superiores de la suite TCP/IP, los protocolos de capa de enlace de datos no se suelen definir por la solicitud de comentarios (RFC). Si bien el Internet Engineering Task Force (IETF) mantiene los protocolos y servicios funcionales para la suite de protocolos TCP/IP en las capas superiores, no define las funciones ni la operación de la capa de acceso a la red de ese modelo.
Específicamente, los servicios y las especificaciones de la capa de enlace de datos se definen mediante varios estándares basados en diversas tecnologías y medios a los cuales se aplican los protocolos. Algunos de estos estándares integran los servicios de la Capa 2 y la Capa 1.
Los responsables de la definición de los protocolos y servicios funcionales en la capa de enlace de datos son los siguientes:
- Organismos de ingeniería que establecen estándares y protocolos públicos y abiertos.
- Compañías de comunicaciones que establecen y utilizan protocolos exclusivos para aprovechar los nuevos avances tecnológicos o las oportunidades del mercado.
Entre los organismos de ingeniería que definen estándares y protocolos abiertos que se aplican a la capa de enlace de datos, se incluyen:
- Instituto de Ingenieros en Electricidad y Electrónica (IEEE)
- Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT)
- Organización Internacional para la Estandarización (ISO)
- American National Standards Institute (ANSI)
En la tabla de la ilustración, se destacan diversos organismos de estandarización y algunos de sus protocolos de capa de enlace de datos más importantes.