La utilización de cables de fibra óptica ofrece muchas ventajas en comparación con los cables de cobre.
Debido a que las fibras de vidrio que se utilizan en los medios de fibra óptica no son conductores eléctricos, el medio es inmune a la interferencia electromagnética y no conduce corriente eléctrica no deseada cuando existe un problema de conexión a tierra. Las fibras ópticas pueden utilizarse en longitudes mucho mayores que los medios de cobre sin la necesidad de regenerar la señal, ya que son finas y tienen una pérdida de señal relativamente baja. Algunas especificaciones de la capa física de fibra óptica admiten longitudes que pueden alcanzar varios kilómetros.
Algunos de los problemas de implementación de medios de fibra óptica:
- Más costoso (comúnmente) que los medios de cobre para la misma distancia (pero para una capacidad mayor)
- Se necesitan diferentes habilidades y equipos para terminar y empalmar la infraestructura de cables
- Manejo más cuidadoso que los medios de cobre
En la actualidad, en la mayor parte de los entornos empresariales se utiliza principalmente la fibra óptica como cableado backbone para conexiones punto a punto con una gran cantidad de tráfico entre los servicios de distribución de datos y para la interconexión de los edificios en el caso de los campus compuestos por varios edificios. Ya que la fibra óptica no conduce electricidad y presenta una pérdida de señal baja, es ideal para estos usos.
En la ilustración, se destacan algunas de estas diferencias.