El cable coaxial obtiene su nombre del hecho de que hay dos conductores que comparten el mismo eje. Como se muestra en la ilustración, el cable coaxial consta de lo siguiente:
- Un conductor de cobre utilizado para transmitir las señales electrónicas.
- El conductor de cobre está rodeado por una capa de aislamiento plástico flexible.
- Sobre este material aislante, hay una malla de cobre tejida o una hoja metálica que actúa como segundo hilo en el circuito y como blindaje para el conductor interno. La segunda capa o blindaje reduce la cantidad de interferencia electromagnética externa.
- La totalidad del cable está cubierta por un revestimiento para protegerlo contra daños físicos menores.
Nota: se utilizan diferentes tipos de conectores con cable coaxial.
Tradicionalmente, el cable coaxial, capaz de transmitir en una dirección, se utilizó para la televisión por cable. También se utilizó mucho en las primeras instalaciones de Ethernet.
Si bien el cable UTP esencialmente reemplazó al cable coaxial en las instalaciones de Ethernet modernas, el diseño del cable coaxial se adaptó para los siguientes usos:
- Instalaciones inalámbricas: los cables coaxiales conectan antenas a los dispositivos inalámbricos. También transportan energía de radiofrecuencia (RF) entre las antenas y el equipo de radio.
- Instalaciones de Internet por cable: actualmente, los proveedores de servicio de cable están convirtiendo los sistemas unidireccionales en sistemas bidireccionales para proporcionar a sus clientes conectividad a Internet. Para proporcionar estos servicios, las partes de cable coaxial y los elementos de amplificación compatibles se reemplazan con cables de fibra óptica. Sin embargo, la conexión final hacia la ubicación del cliente y el cableado dentro de sus instalaciones aún sigue siendo de cable coaxial. Este uso combinado de fibra y coaxial se denomina fibra coaxial híbrida (HFC).