La capa física produce la representación y las agrupaciones de bits en forma de voltajes, frecuencias de radio o pulsos de luz. Muchas organizaciones que establecen estándares han contribuido con la definición de las propiedades mecánicas, eléctricas y físicas de los medios disponibles para diferentes comunicaciones de datos. Estas especificaciones garantizan que los cables y los conectores funcionen según lo previsto mediante diferentes implementaciones de capa de enlace de datos.
Por ejemplo, los estándares para los medios de cobre se definen según lo siguiente:
- Tipo de cableado de cobre utilizado
- Ancho de banda de la comunicación
- Tipo de conectores utilizados
- Diagrama de pines y códigos de colores de las conexiones a los medios
- Distancia máxima de los medios
En la ilustración, se muestran distintos tipos de interfaces y puertos disponibles en un router 1941.