La encapsulación de datos es el proceso que agrega la información adicional del encabezado del protocolo a los datos antes de la transmisión. En la mayoría de las formas de comunicaciones de datos, los datos originales se encapsulan o envuelven en varios protocolos antes de transmitirse.
Cuando se envían mensajes en una red, el stack de protocolos de un host opera desde las capas superiores hacia las capas inferiores. En el ejemplo del servidor Web podemos utilizar el modelo TCP/IP para ilustrar el proceso de envío de una página Web HTML a un cliente.
El protocolo de capa de aplicación, HTTP, comienza el proceso entregando los datos de la página Web con formato HTML a la capa de transporte. Allí, los datos de aplicación se dividen en segmentos de TCP. A cada segmento de TCP se le otorga una etiqueta, denominada encabezado, que contiene información sobre qué procesos que se ejecutan en la computadora de destino deben recibir el mensaje. También contiene la información que permite que el proceso de destino rearme los datos en su formato original.
La capa de transporte encapsula los datos HTML de la página Web dentro del segmento y los envía a la capa de Internet, donde se implementa el protocolo IP. Aquí, el segmento de TCP se encapsula en su totalidad dentro de un paquete IP que agrega otro rótulo denominado encabezado IP. El encabezado IP contiene las direcciones IP de host de origen y de destino, como también la información necesaria para entregar el paquete a su proceso de destino correspondiente.
A continuación, el paquete IP se envía a la capa de acceso a la red, donde se encapsula dentro de un encabezado de trama y un tráiler. Cada encabezado de trama contiene una dirección física de origen y de destino. La dirección física identifica de forma exclusiva los dispositivos en la red local. El tráiler contiene información de verificación de errores. Por último, los bits se codifican en el medio mediante la tarjeta de interfaz de red (NIC) del servidor. Haga clic en el botón Reproducir de la ilustración para ver el proceso de encapsulación.