Los routers y switches en los que se utiliza Cisco IOS realizan funciones de las cuales dependen los profesionales de red para hacer que sus redes funcionen de la forma esperada. Las funciones principales que realizan o habilitan los routers y switches Cisco incluyen las siguientes:
- Prestación de seguridad de la red
- Direccionamiento IP de interfaces virtuales y físicas
- Habilitación de configuraciones específicas de la interfaz para optimizar la conectividad de los respectivos medios
- Enrutamiento
- Habilitación de tecnologías de calidad de servicio (QoS)
- Compatibilidad con tecnologías de administración de red
Cada característica o servicio tiene asociado un conjunto de comandos de configuración que permite su implementación por parte de los técnicos de red.
Por lo general, se accede a los servicios que proporciona Cisco IOS mediante una CLI.