Ya sean redes conectadas por cable o inalámbricas, las redes de computadoras son cada vez más fundamentales para las actividades cotidianas. Tanto las personas como las organizaciones dependen de las PC y las redes. Las intrusiones de personas no autorizadas pueden causar interrupciones costosas en la red y pérdidas de trabajo. Los ataques a una red pueden ser devastadores y pueden causar pérdida de tiempo y de dinero debido a los daños o robos de información o de activos importantes.
Los intrusos pueden acceder a una red a través de vulnerabilidades de software, ataques de hardware o descifrando el nombre de usuario y la contraseña de alguien. Por lo general, a los intrusos que obtienen acceso mediante la modificación del software o la explotación de las vulnerabilidades del software se los denomina piratas informáticos.
Una vez que un pirata informático obtiene acceso a la red, pueden surgir cuatro tipos de amenazas:
- Robo de información
- Robo de identidad
- Pérdida o manipulación de datos
- Interrupción del servicio
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Incluso en las redes pequeñas, se deben tener en cuenta las amenazas y vulnerabilidades de seguridad al planificar una implementación de red.