Cuando se accede a la información en un dispositivo de red, ya sea una PC, una computadora portátil, una tablet PC, un smartphone o algún otro dispositivo conectado a una red, los datos no se pueden almacenar físicamente en el dispositivo. En este caso, se debe solicitar permiso al dispositivo que contiene los datos para acceder a esa información. En el modelo de red punto a punto (P2P), se accede a los datos de un dispositivo punto sin utilizar un servidor dedicado.

El modelo de red P2P consta de dos partes: las redes P2P y las aplicaciones P2P. Ambas partes tienen características similares, pero en la práctica son muy diferentes.

P2P Networks

En una red P2P, hay dos o más PC que están conectadas por medio de una red y pueden compartir recursos (como impresoras y archivos) sin tener un servidor dedicado. Todo dispositivo final conectado (conocido como “punto”) puede funcionar como servidor y como cliente. Una computadora puede asumir la función de servidor para una transacción mientras funciona en forma simultánea como cliente para otra transacción. Las funciones de cliente y servidor se establecen por solicitud.

Un ejemplo de esto es una red doméstica simple con dos PC, como se muestra en la ilustración. En este ejemplo, el Punto2 tiene una impresora conectada a él directamente por USB y está configurado para compartir la impresora en la red de modo que el Punto1 pueda imprimir con esta. El Punto1 está configurado para compartir una unidad o una carpeta en la red. Esto permite que el Punto2 acceda a los archivos de la carpeta compartida y los guarde. Además de compartir archivos, una red como esta permitiría que los usuarios habiliten juegos en red o compartan una conexión a Internet.

Las redes P2P descentralizan los recursos en una red. En lugar de ubicar datos para compartir en los servidores dedicados, los datos se pueden colocar en cualquier parte y en cualquier dispositivo conectado. La mayoría de los sistemas operativos actuales admiten compartir archivos e impresoras sin requerir software del servidor adicional. Sin embargo, las redes P2P no utilizan cuentas de usuario centralizadas ni acceden a servidores para mantener permisos. Por lo tanto, es difícil aplicar políticas de seguridad y de acceso en redes que contienen varias PC. Se deben establecer cuentas de usuario y derechos de acceso en forma individual para cada dispositivo.