Como se muestra en la ilustración, los profesionales de redes utilizan los modelos OSI y TCP/IP para comunicarse tanto verbalmente como mediante documentación técnica escrita. Como tales, los profesionales de redes pueden utilizar estos modelos para describir el comportamiento de protocolos y aplicaciones.
En el modelo OSI, la información pasa de una capa a otra: de la capa de aplicación en el host de transmisión pasa por la jerarquía hacia la capa física y luego por el canal de comunicaciones hacia el host de destino, donde la información vuelve a la jerarquía y termina en la capa de aplicación.
La capa de aplicación es la capa superior de los modelos OSI y TCP/IP. La capa de aplicación de TCP/IP incluye un número de protocolos que proporciona funcionalidad específica a una variedad de aplicaciones de usuario final. La funcionalidad de los protocolos de capa de aplicación de TCP/IP se adapta aproximadamente al esquema de las tres capas superiores del modelo OSI: la de aplicación, la de presentación y la de sesión. Las capas 5, 6 y 7 del modelo OSI se utilizan como referencias para proveedores y desarrolladores de software de aplicación para fabricar productos, como exploradores Web, que necesitan acceder a las redes.